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    阳光照在轩辕烬棱角分明的侧脸上，他嘴角噙着一丝淡淡的笑意，接受着众人的恭贺。此刻的他，少了平日的阴郁深沉，多了几分属于征服者的张扬意气。

    然而，当他的目光扫过刚刚登上观礼台的苏晚时，那笑意似乎深了一些，眼底掠过一丝难以捉摸的光芒。

    苏晚垂下眼帘，避开他的视线，随着众人行礼恭贺。

    仪式并不冗长，轩辕烬显然志不在此。他挥挥手，让人将白鹿抬下去处理，目光在台上众人脸上扫过，最后落在了苏晚身上。

    “贵妃初次来西苑，可还习惯？”他开口，声音不高，却让原本有些喧闹的观礼台瞬间安静下来。

    无数道目光瞬间聚焦在苏晚身上。

    苏晚心头一紧，上前半步，敛衽答道：“回陛下，西苑风光壮丽，臣妾甚喜。恭喜陛下猎得祥瑞。”

    轩辕烬看着她，点了点头，没再多言，转身与身旁一位宗室老者谈论起狩猎之事。

    苏晚暗暗松了口气，退回原位。她能感觉到，不少目光依旧在她身上逡巡，好奇的、羡慕的、嫉妒的、审视的……这座观礼台，仿佛一个缩小的朝堂与后宫，每一道视线都带着各自的算计。

    她的目光无意中扫过台下侍立的官员人群。忽然，她的视线定格在角落处两个低眉顺眼、穿着青色官袍的身影上。

    其中一人年纪稍长，留着短须，面容沉稳；另一人较为年轻，眉宇间带着些微的不忿，正是刚才在假山后交谈的两人！

    他们果然在这里！看官袍颜色和制式，品级似乎不高，可能是六部的主事或员外郎一类的官职。

    苏晚的心跳微微加快。这是一个机会吗？如何在不引起怀疑的情况下，接触他们？直接询问？那无异于自曝其短。而且，徐昭仪就在身旁不远，正含笑与另一位妃嫔低声说话，眼角余光却似乎总若有若无地瞥向这边。

    就在这时，轩辕烬结束了与宗室老者的谈话，朗声道：“今日收获颇丰，朕心甚悦。晚间于中军大帐设宴，众卿同乐。”

    “谢陛下！”众人齐声应和。

    宴会？苏晚心中一动。或许，宴席之上，人多眼杂，能找到些许机会？

    然而，没等她想出具体对策，轩辕烬的声音再次响起，这次是直接对着她：

    “贵妃。”

    苏晚立刻凝神：“臣妾在。”

    “随朕来。”轩辕烬说完，转身便向观礼台下走去，不容置疑。

    苏晚愣了一下，在众人各异的目光中，连忙跟上。

    轩辕烬没有乘坐步辇，而是徒步走向猎场边缘一片较为僻静的白桦林。李德禄带着几名侍卫远远跟在后面。

    苏晚不知他意欲何为，只能默不作声地跟着。春风拂过白桦林，新叶沙沙作响，阳光透过枝叶洒下斑驳光影，景色静谧，苏晚的心却高高悬起。

    走到林间一片空地，轩辕烬停下脚步，背对着她，望着远处起伏的山峦。

    “看出什么了？”他突然问，声音听不出情绪。

    苏晚一怔，不明所以。

    “今日猎得白鹿，众皆言祥瑞。”轩辕烬缓缓转过身，目光落在她脸上，深邃难测，“你以为如何？”

    苏晚心头警铃大作。这个问题，绝不简单。是试探她对“祥瑞”的态度？还是另有所指？

    她斟酌着词句，谨慎答道：“白鹿罕见，自古视为祥瑞。陛下猎得，自是上天眷顾，国运昌隆之兆。”

    “上天眷顾？”轩辕烬重复了一句，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“若上天真的眷顾，为何会有洛城逆贼？为何总有蝼蚁，妄图撼动大树？”

    果然，又绕回了洛城！

    苏晚手心微微沁出汗意。她强迫自己镇定，迎着轩辕烬的目光，缓缓道：“臣妾愚见，蝼蚁之所以敢撼树，或因树有隙，或因风雨助之。陛下天威浩荡，雷霆扫穴，逆贼自然灰飞烟灭。只是……”

    她顿了一下，观察着轩辕烬的神色，见他并无不悦，才继续道：“只是雷霆之后，亦需雨露润泽，方能令草木重生，大树愈发稳固。洛城百姓，多是无辜受裹挟者，若尽数屠之，恐伤陛下仁德之名，亦使四方观望者心寒。不若……甄别首恶，宽宥胁从，既显陛下天威，亦昭陛下仁心。”

    这是她能想到的，最符合“贤后”身份，也最可能被接受的劝谏了。将屠城的责任归咎于“逆贼裹挟”，给轩辕烬一个台阶下，同时强调“仁德”对稳固统治的重要性。

    轩辕烬静静地听着，脸上没有任何表情变化。直到苏晚说完，他才微微挑眉。

    “雨露润泽？仁德？”他低笑一声，笑声里听不出喜怒，“晚晚，你可知，朕初登基时，也曾想过施以仁政，怀柔四方。”

    他向前走了两步，靠近苏晚，高大的身影带来无形的压迫感。“结果呢？北境蛮族以为朕软弱可欺，年年寇边；江南世家以为朕年少可欺，把持漕运，中饱私囊；朝中那些老臣，表面上恭顺，背地里结党营私，阳奉阴违。”

    他的声音依旧平稳，但苏晚却听出了其中蕴含的冰冷杀意。

    “直到朕砍了第一个敢在朝堂上顶撞朕的老臣的头，抄了第一个贪墨军饷的将军的家，屠了第一个公然抗税的县城。”他伸手，指尖轻轻拂过苏晚颊边一缕被风吹乱的发丝，动作温柔，眼神却锐利如刀，“从那以后，天下才安静了。”

    “所以，”他收回手，目光望向远处苍茫的山林，“朕的仁德，只给忠诚的臣民。对于背叛者，唯有鲜血，才能洗净他们的罪孽，也唯有恐惧，才能让后来者记住教训。”

    “洛城，必须成为这个教训。”他最后这句话，斩钉截铁，没有任何转圜的余地。

    苏晚的心沉到了谷底。她刚才那番话，如同泥牛入海，没有激起半点波澜。不，或许激起了波澜，但那波澜是更加坚定的杀意。

    “可是……”她还想做最后的努力。

    “没有可是。”轩辕烬打断她，转身看向她，眼神深邃，“晚晚，你既身负‘使命’，想让朕相信你那套‘仁德’、‘明君’之说，便拿出能让朕信服的东西来。光凭几句话，改变不了什么。”

    他微微俯身，靠近她耳边，用只有两人能听到的声音低语：“让朕看看，你的‘天道’，究竟有何能耐。记住，你只有七天。”

    说完，他直起身，不再看她，迈步向林外走去。

    “回行宫。传朕旨意，今晚夜宴，朕要与贵妃共饮。”

    李德禄连忙应下，小跑着去传令。

    苏晚站在原地，春风吹拂着她的衣裙，却带不来丝毫暖意。

    只有七天。

    他再次提醒了她这个残酷的时限。

    而刚才那番对话，彻底堵死了她以“仁德”劝谏的路。他要看的，是“能耐”，是能让他“信服”的东西。

    证据……她必须找到确凿的证据，证明洛城案有问题。可线索在哪里？那两个可能在洛城任过职的官员？如何接触？如何取信？

    晚宴，或许是一个机会。但同样，也可能是另一个陷阱。

    苏晚抬起头，望向轩辕烬离去的背影，那玄色的身影在斑驳的树影中渐行渐远，仿佛融入了一片深不可测的黑暗之中。

    她慢慢握紧了袖中的手。

    倒计时在脑海中跳动：155:41:22……

    时间，不多了。

    　　


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